Zeer reactieve atomen of moleculen met onvolledige (elektronische) octetten en daarom ongelijk aantal elektronen. (In het geval van waterstof radicale dat dit is een onvolledige duet. ) Vrije radicalen soorten zijn zeer elektrofiele, atomen van andere moleculen te voltooien hun octetten zal abstract en genereert in het proces, nieuwe radicalen. In de atmosfeer, de meeste vrije radicalen soorten hebben korte leven keer; ze kunnen echter, bevordering van de omschakeling van zuurstof, ozon en nemen ook deel aan de katalytische cyclus van ozon vernietiging (zie chloor en chloor koolmonoxide). (Ook Zie radicalen. )