Specifiek, en met een hoofdletter, de term wordt geassocieerd met moderne Duitse kunst, met name de Brücke en der Blaue Reiter groepen, maar in deze enge zin is beste bedoeld als Duits expressionisme. Expressionisme als een algemene term verwijst naar kunst waarin is de afbeelding van de werkelijkheid min of meer zwaar vervormd in vorm en kleur om te maken het expressieve van de kunstenaars innerlijke gevoelens of ideeën over het. In de expressionistische kunst kan kleur in het bijzonder zeer intensieve en niet-naturalistische, lijnvoering is meestal gratis en verf toepassing neigt te zijn genereus en zeer textuur. Expressionistische kunst neigt te zijn van emotionele en soms mystieke. Het kan worden gezien als een verlengstuk van de romantiek. In haar moderne vorm je kunnen zeggen zou om te beginnen met het Van Gogh en vervolgens vormen een grote stroom van moderne kunst omarmen, onder vele anderen, Munch, Fauvisme en Matisse, Rouault, de Brücke en der Blaue Reiter groepen, Schiele, Kokoschka, Klee, Beckmann, meeste van Picasso, Moore, Sutherland, Bacon, Giacometti, Dubuffet, Baselitz, Kiefer en de nieuwe expressionisme van de jaren tachtig. Het ging abstracte met Abstract expressionisme.