Eclampsie treedt op wanneer onbehandeld pre-eclampsie (gekenmerkt door hoge bloeddruk en eiwit in de urine) vordert te betrekken van het centrale zenuwstelsel, leiden tot epileptische aanvallen, coma of de dood. Het is een ernstig, maar zeldzame aandoening die laat in de zwangerschap, tijdens arbeid, of in het beginstadium postpartum kan ontwikkelen. De enige remedie voor eclampsie is de levering van de baby.