Derrida bedacht deze term te zinspelen gelijktijdig op 'verschil' en 'uitstel'. Hij opzettelijk ervoor gezorgd dat het onderscheid van het woord voor 'verschil' (in het Frans) duidelijk alleen schriftelijk werd. Toevoegen aan de Saussure begrip van betekenis zijn differentiële (op basis van verschillen tussen tekens), dat de termijn is bedoeld om ons te herinneren dat tekenen ook de aanwezigheid van wat zij door eindeloze substituties van betekenaars betekenen uitstellen.