Complementaire kleuren zijn kleuren die elkaar - vandaar vullen de naam. Het effect van de voltooiing van dit is te vergroten van de kleuren-ze zien er sterker bij elkaar gebracht. Dit is omdat zij met elkaar meer dan met alle andere kleuren contrast, en we alleen kunnen zien kleur contrast met andere kleuren. De meer contrast de meer kleur. Als je verblijf in een kamer volledig één kleur geschilderd, na ongeveer tien minuten zal het vervagen naar grijs. De complementaire kleuren zijn de drie primaire kleuren, rood, blauw en geel, en hun secundaire zones. Secundaire kleuren zijn de kleuren verkregen door menging van de voorverkiezingen in alle hun combinaties van paren. Dus de drie secundaire kleuren groen zijn, oranje en violet. De aanvullende paren zijn rood-groen, blauw-oranje en geel-violet. Kunstenaars begon te worden met name bewust van de betekenis van complementaire kleuren na de ontwikkeling van wetenschappelijke kleur theorie in de negentiende eeuw. Deze theorie speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van impressionisme en Post-impressionisme evenals Fauvisme en veel moderne schilderkunst daarna. De impressionisten waren de eersten om op te merken dat schaduwen niet neutraal zijn, maar zijn de complementaire kleur van het licht dat ze gooit. Dus geel zonlicht gooit een violet schaduw. Dit kan heel goed te zien in Monet vrouw zitten op een bankje in de plooi van haar arm en het zwembad van schaduw aan haar voeten.