Één van de meest elementaire tekening materialen, bekend sinds de oudheid. Het is meestal gemaakt van dunne gepelde wilg twijgen die zijn verwarmd zonder de aanwezigheid van zuurstof. Dit produceert zwarte kruimelig stokken, waardoor microscopische scherpe deeltjes in de papier of textiel vezels, produceren een lijn dichtere op het drukpunt, maar meer diffuus aan de randen. Het algehele resultaat is minder nauwkeurig dan harde grafiet potloden, geschikt voor vrijere studies. Houtskool vlekken gemakkelijk en vaak met een gespoten fixatief wordt beschermd. Het wordt gebruikt om sketches en voltooide werken, en als onder tekening voor schilderijen. In de twintigste eeuw was een bewerkte versie ontwikkeld, genaamd gecomprimeerde houtskool.