De massa's van atomen en moleculen zijn over het algemeen gegeven in atomaire massa-eenheden. Deze eenheden zijn gebaseerd op een schaal waarbij de massa koolstof 12 12 wordt genomen. Atomic massa's werden oorspronkelijk gegeven als atomic gewichten op een schaal waar de massa van het waterstofatoom eenheid was, later werden ze gebaseerd op zuurstof of zuurstof 16; deze schalen zijn alle vervangen door de koolstof 12 schaal.