Een letterlijke vertaling van het Franse woord 'atelier' is studio of workshop. De individuele kunstenaar studio was ook een plaats waar het onderwijs van jonge kunstenaars heeft plaatsgevonden, maar deze functie werd geleidelijk verdrongen door de opkomst van de Academie. Aan het begin van de twintigste eeuw, sommige ateliers uitgegroeid tot gemeenschappelijke productieplaatsen, met name in Duitsland, waar ontstaan er een verlangen om te verenigen kunst met industriële productie. In 1919 richtte Walter Gropius het Bauhaus in een poging om de kunsten met de technologie van de mechanische leeftijd trouwen. Atelier geeft vaak een groep kunstenaars, ontwerpers of architecten werken collectief. Atelier 5 is een Zwitserse architectenbureau, opgericht in 1955 en geïnspireerd door de visies van Le Corbusier; de Rotterdamse Atelier Van Lieshout, opgericht door Joep van Lieshout is een groep van kunstenaars die het ontwikkelen van alternatieve vervoerswijzen wonen en werken.