Rond 1980 kan er blijken te zijn geweest een algemene reactie in westerse kunst op de overheersing van minimale en conceptuele kunst in de afgelopen tien jaar. In de schilderkunst nam deze reactie de vorm van Neo-Expressionism en verwante fenomenen. In de beeldhouwkunst was er een opmerkelijk terug te keren naar het gebruik van een breed scala van technieken van fabricage en zelfs het gebruik van traditionele materialen en methoden zoals beeldhouwwerk in steen en marmer. Figuratieve en metaforische beelden verscheen samen met poëtische of suggestieve titels. In Groot-Brittannië ontstaan een sterke groep van jonge beeldhouwers wiens werk hoewel heel uiteenlopende, werd al snel bekend als nieuwe Britse beeldhouwkunst. De belangrijkste kunstenaars die zijn gekoppeld aan nieuwe Britse beeldhouwkunst waren Stephen Cox, Tony Cragg, Barry Flanagan, Anthony Gormley, Richard Deacon, Shirazeh Houshiary, Anish Kapoor, Alison Wilding en Bill Woodrow.