In tegenstelling tot Europese naties die werden malebased, of patrilineair, in de organisatie, veel inheemse Amerikaanse samenlevingen gestructureerd tribal en familie macht en gezag door vrouwen. Gebruiksrechten op land en persoonlijke goederen vrij vaak doorgegeven van moeder op dochter, en de oudste vrouwen koos mannelijke chiefs. Matrilineaire samenlevingen zo groot belang geplaatst op de capaciteiten van vrouwen te voorzien in de lange termijn welzijn van hun stammen.