In de campagne voor de ratificatie van de Grondwet van 1787, begon nationalisten verwijzen naar zichzelf als federalisten, die de zin dat ze in het voordeel van de splitsing tussen de voorgestelde sterke nationale regering en de Staten autoriteit waren overgebracht. De verwarring in de terminologie kan hebben bijgedragen winnen sommige steun onder de burgers bezorgd over een krachtige-- en potentieel tirannieke--nationale regering. Enkele toonaangevende nationalisten van de 1780s federalisten werd in de jaren 1790. Zie Antifederalists. De term verwijst ook naar een politieke partij opgericht door Alexander Hamilton in de jaren 1790 ter ondersteuning van zijn economisch programma.