Voor monochromatische straling, absorptie (A) wordt bepaald door de relatie: A = abc, met een = absorptivity, b = weglengte door het medium, en c = concentratie van de absorberende soorten. De intensiteit van een lichtstraal die is gegaan door een medium is een functie van de weglengte door die op zijn beurt het licht en de concentratie van de absorberende materie in dat medium.