Een nucleaire reactie (3 4He → 12 C + γ + 7 MeV) waarmee helium in koolstof omgezet wordt. Het proces is dominant in rode reuzen. Bij een temperatuur van ongeveer 2 × 108 K en een dichtheid van 105 g cm-3, nadat core waterstof is uitgeput, drie α-deeltjes kunnen fuse te vormen een opgewonden kern van koolstof 12, die af en toe tot een stabiele koolstof 12 nucleus vervalt. De algemene proces kan gezien worden als een evenwicht tussen de drie heliumkernen en de opgewonden 12 C *, met occasionele onomkeerbare lekkage van het evenwicht in de grondtoestand van koolstof 12. Verder vastleggen van α-deeltjes door koolstof 12 kernen produceert zuurstof 16 en neon 20. (ook genoemd de triple-α-proces).