Taalkundige universalists beweren dat we kunnen zeggen wat we willen zeggen in elke taal, en dat wat wij zeggen in één taal altijd in een andere kan worden vertaald. Voor taalkundige relativists vertaling tussen één taal en een andere, op zijn minst, problematisch, en soms onmogelijk is. Sommige commentatoren dit ook toepassen op de 'vertaling' van unverbalized gedachte in taal. Zelfs binnen één taal, sommige relativists suggereren dat enige herformulering van woorden gevolgen voor betekenis, maar subtiele heeft: het is onmogelijk te zeggen precies het zelfde ding in verschillende woorden; herformulering van iets transformeert de manieren waarin betekenissen kunnen worden gemaakt met het, en in deze zin, vorm en inhoud onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn en het gebruik van het medium draagt bij aan de vormgeving van de zin.