Een precieze definitie van de isotopensamenstelling van water op aarde. Het dient als een standaard voor het vergelijken van isotopenverhoudingen waterstof en zuurstof. Bijvoorbeeld, cosmochemists maatregel de ¹⁷ O / ¹⁶ O en ¹⁸ O / ¹⁶ O ratio's in termen van afwijkingen in delen per duizend van een standaard (delta ¹⁸ O en delta ¹⁷ O). De gebruikelijke standaard is SMOW.