Het gebruik van deze term varieert voornamelijk met betrekking tot de verschillende esthetische bewegingen, theoretische kaders en media waaraan het is gekoppeld - dus er veel verschillende 'realisms', zijn maar een gemeenschappelijk doel realist is ' te tonen dingen zoals ze werkelijk zijn' (een betekenisloze begrip aan een constructivistische). In dagelijks gebruik 'realistisch' representaties die welke worden geïnterpreteerd zijn als zijnde in zekere zin 'waar te leven'.