Priorist of foundationalist theorieën verlenen ontologische prioriteit aan bepaalde 'fundamentele' entiteiten die worden beschouwd als 'givens' of eerste beginselen. Verschillende theoretici toewijzen causale prioriteit aan God, materiële werkelijkheid, perceptie, 'human nature', taal, samenleving, ideologie, technologie en zo op, het probleem van hoe we zijn om uit te leggen deze entiteiten en hun oorsprong.