Het beginsel van het gebruik van een lichtbron en een lichtgevoelige sensor waarop de hoofdbundel van de bron-emissies is gericht. Wanneer rookdeeltjes het licht weg, sommige van het licht invoert is verspreid en sommige wordt geabsorbeerd, waardoor het bereiken van de ontvangende sensor licht. Het licht vermindering signaal wordt verwerkt en gebruikt om een alarm voorwaarde wanneer het voldoet aan vooraf ingestelde criteria.