Deze filosofische term (van metafysica) verwijst naar beweringen of aannames over de aard van de werkelijkheid: over wat 'de echte wereld' zoals is en wat bestaat in het. Het gaat om wat Foucault genaamd 'de orde der dingen' - een systeem van verdeling van de werkelijkheid in afzonderlijke entiteiten en stoffen. Er zijn vaak hiërarchische verhoudingen binnen een ontologie: bepaalde entiteiten voorafgaande bestaan, hogere modaliteit of sommige andere bevoorrechte status kunnen worden toegewezen. Ontologies zijn noodzakelijkerwijs gedefinieerd in woorden, die op zichzelf transparant een bevoorrechte status toekent aan woorden.