Termins simbolika izdomāts 1886, Francijas Žans Moreass aprakstīt dzejas Malarmē un Verlēna kritiķis. Ātri pielietot mākslas kur aprakstīts turpināšanos saskaras impresionisma, reālisms, naturālisms, tradicionālo mitoloģiskās, reliģiskās un literārās priekšmeta, bet darbināmi ar jaunu psiholoģisko saturu, īpaši erotiska un mistisks. Kompleksa starptautiskās parādība, bet jo īpaši Francijas (Moreau, Redon, Gogēns), Beļģijas (Khnopff, Delville) un britu (Rossetti, Burne-Jones, Watts, Beardsley).