Piesārņojošas vielas, var uzskatīt par jebkura viela parasti nevēlamu blakusproduktu vai atkritumu, kas izdalās apkārtējā vidē (cilvēka) darbības, kas maina vidi ķīmisku, fizikālu un bioloģisku īpašību dēļ. Šīm vielām var atrast kādu cietu, šķidruma vai gāzes fāzes. To ilgtermiņa ietekmi ir grūti prognozēt un atkarīga no nākotnes cilvēku vai kultūras spriedumi.