Vīrusu, kas izraisa AIDS, kas ir vismodernākās posms HIV infekciju. HIV ir retrovirus, kas rodas kā divu veidu: HIV-1 un HIV-2. Abu veidu nosūta pa tiešā saskarē ar HIV inficētiem ķermeņa šķidrumiem, piemēram, asinis, sperma un dzimumorgānu izdalījumi, vai no HIV inficēta māte, viņas bērnam grūtniecības, dzimšanas vai baro bērnu ar krūti (caur mātes pienu) laikā.