Grafiti mākslas pirmsākumi Ņujorkā 1970-to gadu, kad jaunieši sāka izmantot spray paint un citi materiāli, lai izveidotu attēlus par ēkām un metro vilcieniem sānos. Šādu grafiti var svārstīties no spilgti grafiskos attēlus (wildstyle) uz stilizētas monogramma (tag). Grafiti kā tāda ir reti redzams galerijās un muzejos, tomēr tās estētisko ir iestrādāta mākslinieku darbu. Agri eksponentiem grafiti mākslas iekļauts franču mākslinieks Jean Dubuffet, kuri iestrādāti viņa gleznas tagus un grafiskie motīvi un Ņujorkas mākslinieku Jean-Michel Basquiat un Keith Haring, kurš varētu definēt kā ielu mākslas pionieriem. Vēl nesen grafiti mākslinieku kā esmu redzējis Barry McGee un Banksy izstādīti tirdzniecības telpās.