Tradicionāli formātu izmanto, lai aprakstītu formas vai proporcijās, atbalsta, piemēram, audekls, gleznu vai citu būtībā dzīvoklis mākslas darbu kā atvieglojums. Divas visizplatītākās tradicionālie formāti gleznas ir horizontāli taisnstūri bieži dēvē par ainavas formātā un stāvus taisnstūris, kas pazīstams kā portrets. Citu tradicionālo, bet retāk formāts ir riņķveida viens pazīstams kā tondo. Dažkārt tika izmantoti kvadrātveida formātus, īpaši piemēram, JMW Turner un divdesmitā gadsimta Ad Reinhards. Abstraktā gleznotājs Piet Mondrian reizēm izmanto kvadrātveida audekls karājās ar vienu stūri kā dimants. No 1960. gados daudz brīvāku pieeju formatēt atklājās daži mākslinieki, piemēram, Frank Stella un Ellsworth Kelly darba un audekla forma kļuva par svarīgu darbu sastāvā.