Termins izdomāts ar britu arhitektūras kritiķis Reyner Banham aprakstīt pieeju ēku, jo īpaši saistīts ar arhitektu Pēteri un Alison Smithson 1950 un 1960. gados. Termins nāk no izmantošanas pionieris mūsdienu arhitekts un gleznotājs Le Corbusier "beton brut" — neapstrādāts betons franču valodā. Banham deva franču vārdu izteikt vispārējās šausmu, ar kuru šis betona arhitektūra tika sagaidīta Lielbritānijā punning vērpjot. Raksturīgākie piemēri tam, Brutalism ir Heivorda galerijā un Nacionālais teātris Londonas dienvidu krastā. Termins brutalism ir dažreiz lieto, lai aprakstītu Art Bruta12 ietekmēja mākslinieku darbu.