Termins lietots jaunas abstraktās mākslas developed by amerikāņu gleznotājiem 1940 un 1950. gadu. Abstract Expressionists galvenokārt balstījās uz New York City, un kļuva pazīstams arī kā New York School. Nosaukums atsauc atmiņā to mērķis ir padarīt māksla, kas vienlaikus rezumējums bija arī izteiksmīga vai emocionālu iespaidu. Tie iedvesmoja ar sirreālistu ideju, ka māksla ir jānāk no zemapziņas prāts un Miró automātisms. Abstraktais ekspresionisms laikā bija divas plašās grupās. Tie bija t.s. rīcības gleznotāji vadīja Pollock un De Kooning un krāsu lauka gleznotāji, proti, Rotko, Newman un joprojām. Rīcības gleznotāji strādāja spontāna improvisatory veidā bieži izmanto lielas otas, lai slaucīšana gestural atzīmes. Pollock famously nolicis zemē viņa audekls un dejoja ap to ielejot krāsu tieši no can vai atpaliek no krūmiem vai stick. Šādā veidā viņi tieši laist viņu iekšējie impulsi audekls. Krāsu lauka gleznotāji bija nopietni interesējas par reliģiju un mīts. Tās izveidotas vienkāršas kompozīcijas ar lieliem laukumiem vienā krāsā, kas paredzēta, lai radītu kontemplatīvs vai meditatīvas atbildi skatītājā.