Terminas simbolika sukūrė 1886 pagal Prancūzijos kritika Jean Moréas apibūdinti poezijos, Mallarmé ir Verlaine. Greičiau taikomos meno kur aprašoma tolesnis veidą, Impresionizmas, realizmas, Natūralizmas, tradicinių mitologinių, religinių ir literatūros dalykas, bet naudojančių pagal naują psichologinės turinį, ypač erotika ir mistyczne. Sudėtingą tarptautinis reiškinys, bet ypač Prancūzijos (Moreau, Redonas, Gauguin), Belgijos (Khnopff, Delville), ir Britų (Rossetti, Burne-Jones, vatai, Beardsley).