Tiksliai apibrėžti izotopinė sudėtis vandens žemėje. , Ji tarnauja kaip pamatinis etalonas lyginti vandenilio ir deguonies izotopų santykiai. Pavyzdžiui, cosmochemists priemonę ¹⁷ O / ¹⁶ O ir ¹⁸ O / ¹⁶ O santykiai į nukrypimus dalyse tūkstančiui nuo standarto (delta ¹⁸ O ir delta ¹⁷ O). Įprastus standartas yra SMOW.