Teršalo galima laikyti bet kuri medžiaga, paprastai yra nepageidaujamų šalutinių produktų arba atliekų, kurios išsiskiria į aplinką dėl (žmogaus) veiklą, kuri pakeisti aplinkos cheminių, fizinių ir biologinių savybių. Šios medžiagos gali būti randamas kieto, skysto ar dujinio etapų. Jų ilgalaikį poveikį yra sunku prognozuoti ir priklauso nuo ateities žmonių ar kultūros sprendimų.