Nors šis terminas atrodo, kad tai turėtų reikšti, kad suma, kurią šalis yra skolinga užsieniečiams, iš tikrųjų ji vartojama vietoj sumą, kurią šalies Vyriausybės skolingas bet kam, įskaitant savo piliečių. Taigi jis yra visų nacionalinės valdžios neįvykdyti vyriausybinių obligacijų.