Paprastai terminas formalism aprašo kritinę padėtį kad svarbiausias aspektas, meno kūrinį yra jo forma, t. y., kaip tai daroma ir jos grynai vizualiai aspektais, o ne pasakojimo turinys ar santykiai matomas pasaulyje. , Tapyba, a formalist kritika bus skirti tik spalva, maniera, forma, linija ir sudėtį. Formalism, kuriame kritinės pozicijos atsirado reaguojant į impresionistų ir Post-Impressionism (ypač Cézanne tapybos) kuris niekad daugiau buvo ant grynai vizualiai darbo aspektai. 1890 M. po impresionistų dailininkas ir rašytojas meno, Morisas Deni, paskelbė manifestą pavadintą apibrėžimas, Neo-Traditionism. Atidarymo sakinys, tai yra vienas iš plačiausiai cituojamą šiuolaikinio meno istorijos tekstai: "Atminkite, kad nuotrauka, prieš tai nuotrauka mūšis arklys, Nuoga moteris, arba tam tikrą pasakojimą, yra iš esmės plokščio paviršiaus spalvos išdėstytos tam tikra tvarka. "Denis pabrėžė, kad estetinį malonumą buvo galima rasti tapyba nėra jo tema. – Britanijos formalių meno teorija buvo sukurtas Bloomsbury dailininkas ir kritikas Roger JFR ir Bloomsbury rašytojas Clive Bell. Art, Bell suformuluotas svarbiausias sąvoka, kad pačioje formoje gali perteikti jausmas 1914 knygoje. Visi buvo greitai abstraktaus meno, menas, grynos formos. Formalism dominuoja modernaus meno plėtros iki kada jis pasiekė kulminaciją – vadinamoji Naujoji kritika JAV kritikas Clement Greenberg ir kitų, ypač jų raštus dėl spalvos lauko tapybos ir po gražių imti 1960. Būtent tuo metu jis buvo tos formalism pradėjo būti ginčijami postmodernizmo.