Nuo pirmojo meno akademijos atsirado Italijoje Renesanso metu. Jie buvo grupės menininkų, kurio tikslas-pagerinti socialinės ir profesinės padėties menininkų, taip pat kad būtų mokymo (žr. Ecole des Beaux Arts). Šiam tikslui jos prašoma tais atvejais, kai įmanoma, kad royal arba princo globėjas. Anksčiau, dailininkai ir skulptoriai buvo organizuota gildijos, ir buvo laikomos tik meistrų ir amatininkų. Akademijos tapo plačiai XVII a., kai jie taip pat pradėjo organizuoti kūryba savo narių darbą. Tai buvo esminis inovacijų, nes pirmą kartą pateikti į rinką, ir pradėjo šiek tiek nemokamai menininkų iš apribojimų, tiesiogiai royal, bažnyčia ar privačių globoja. Labiausiai galingas nuo akademijos buvo prancūzų Académie Royale de Peinture et de skulptūra, 1648 metais įkurta ir įsikūręs Palais du Louvre Paryžiuje. The Académie pradėjo organizuoti parodas, 1663 ir pradėjo juos visuomenei nuo 1673. Po Prancūzijos revoliucijos pavadinimas buvo pakeistas į paprastą Académie des Beaux-Arts. The Londono Karališkosios akademijoje buvo įkurta 1768 su Joshua Reynolds (vėliau Sir Joshua) kaip jos pirmasis prezidentas. Viduryje XIX a. nuo akademijos turėjo tapti labai konservatyvus ir iš jų monopolis didelių parodų priešinosi augantis naujovių natūralizmas, realizmas, Impresionizmas ir jų teisių perėmėjams. Rezultatas buvo eksponuoti visuomenei buvo nustatyta ir privačių komercinių meno galerijų pradėjo atsirasti (žr. salonas) alternatyvos. Nuo akademijos buvo apeinama ir trukmės akademinės menas dabar turi pejorative atspalvį konservatorių ir senamadiškas.