1940년대와 1950년대 사이 미국 작가들에 의해서 개발된 추상미술에 대한 새로운 형태와 용어 추상 표현주의는 뉴욕에 대부분 근거지를 두고 뉴욕 학교로 알려졌다 이름은 그들의 목표인 추상적이면서도 표현적이거나 감정적인 영향을 미치는 미술을 상기시킨다 이들은 무의식적인 마음에서 나오는 미술에 대한 초사실주의 미술의 아이디어에서 영감을 받았으며, 미로의 작품에 특히 영향받음 추상 표현주의는 두개의 넓은 그룹으로 나뉜다 이들은 폴락과 드 쿠닝에 의해서 리드되는 칼라필드 작가들로, 로쿄, 노만 그리고 스틸등이 있다 액션 페인터들은 놀랍고 인상적이며 종종 큰 붓을 이용해 제스쳐 마크를 남기면서 작업했다 폴락은 그의 캔버스의 위에서 춤추면서 직접적으로 브러시 혹은 스틱의 자국을남기는 것으로 유명해졌다 이런 방법으로 이들은 내면의 것들을 캔버스에 직접적으로 표현했다 컬러 필드 작가들은 종교와 신화에 더욱 깊은 관심을 보였다 이들은 넓은 부분에 관람객들에게 치유의 반응 혹은 복합적인 반응을 불러 일으키려는 의도의 단색조의 컴포지션을 선보였다