この用語は1930年代の大恐慌時の英国の生活の厳しい現実を文書アーティストに関連付けられています。大量失業と社会的剥奪によって支配年間で、新たな急進主義は容易に理解されていた現実主義のスタイルを採用することで、これらのイベントに応答するヨーロッパの政治と芸術のホールドを取った。彼らは時間、抽象とシュルレアリスムの支配的な芸術運動、両方が効果的に通信するためにあまりにも分かりにくいと考えていた。英国アーティスト国際交流協会（AIA）とユーストンロードスクールで集まったこれらの信念を同じくする人々で。これらのアーティストの中には、大量観察、普通の働く人々の日常生活を記録するように設定する組織で働いていた。