原子や分子の質量は、一般的に原子質量単位で与えられる。これらのユニットは、炭素12の質量は12とみなされている尺度に基づいています。原子質量は元々、水素原子の質量が統一したスケールの原子量として与えられた、後でそれらは酸素または酸素16に基づいていたが、これらのスケールは、すべての炭素12スケールに取って代わられています。