כאשר משטר antiretroviral (ARV) אין אפשרות לשלוט ההידבקות באיידס. כשל הטיפול יכול להיות כשל קליני, כשל immunologic, כשל virologic או כל שילוב של כל השלושה. גורמים התורמים לכישלון הטיפול כוללים התנגדות לסמים, רעילות תרופה או טיפול המסכן להתמדה.