סמליות המונח טבע 1886 על ידי מבקר הצרפתי ז'אן Moréas לתאר את שירה של מלרמה, ורלן. בקרוב חלה על האמנות שבו מתאר המשכיות, מול אימפרסיוניזם, ריאליזם, נטורליזם, מסורתי המיתולוגי, דתי, ספרותיים נושא משנה, אבל מתודלקים על ידי תוכן פסיכולוגי חדש, במיוחד ארוטי ומיסטיים. תופעה בינלאומית מורכבת אבל בעיקר צרפתית (מורו, רדון, גוגן), הבלגי (Khnopff, Delville) ובריטניה (רוזטי, ברן, ווטס, בירדסלי).