הפלום הוא מבנה דמוי עשן גלויה, אשר עשוי להכיל מזהמים הנפלטים פליטה או מחסנית עשן ושוחררה אל תוך האטמוספירה. הלהקה מוארך עשן יש לשנות מאפיינים של משתנים עם תנאים סביבתיים מקומיים שלו. תנאים אלה עשויים לכלול את הטבע כימיות ופיזיות של מזהמים, תנאי מזג האוויר, הטופוגרפיה downwind.