המונח ההיסטוריה הוצג על-ידי האקדמיה המלכותית צרפתית במאה השבע עשרה לתיאור החשוב ביותר של סוגים או ז'אנרים, הציור. האחרים בסדר יורד היו דיוקן; ז'אנר (סצינות של חיי היומיום), נוף, טבע דומם. היסטוריה המונח מכוסה למעשה הנושא נמשך מן ההיסטוריה (קלאסית) העתיקה של יוון ורומא; מיתולוגיה קלאסית, התנ ך. לקראת סוף המאה ה-18 הנושאים ההיסטוריים המודרניים הוכנסו, לדוגמה בבריטניה על-ידי המערב קופלי. להיסטוריה של סגנון הציור צריך להיות בסגנון מפואר, התוצאה הייתה ידועה הכולל כאמנות גבוהה.