גרפיט הוא צורה גבישי של פחמן, והיא שימושית כמו כלי כתיבה, ציור, כנדרש רק הלחץ הקל ביותר להשאיר סימן. עם זאת, כמו גרפיט הוא רך, שביר והוא דורש צורה כלשהי של מעטפת מגן. תאריך מדוייק ולמקור של עפרונות גרפיט הראשון אינו ידוע אך הוא חשב מקלות גרפיט הראשון באריזת עץ הופיע סביב 1565, זמן קצר לאחר הגילוי של גרפיט טבעי קמברלנד בבריטניה. גרפיט גם מתרחשת באופן טבעי סיביר, בוואריה בגרמניה, בארצות הברית של אמריקה. , עם זאת ניתן שנעשו באופן מלאכותי על ידי חימום cokes בטמפרטורות גבוהות, המכונה תהליך Asheson. גרפיט בעל מרקם שמנוני והוא משעמם אפור מתכתי בצבע. גרפיט הוא חומר קבוע ויציב, אך ניתן להסיר בקלות באמצעות מחק. גרפיט היום מכונה 'עיפרון' או מדי פעם 'עופרת עיפרון'. שם זה באה מכיוון לפני הגילוי של גרפיט, עופרת היה בשימוש מאז ימי קדם ככלי כתיבה. גרפיט נחשב של עופרת עד 1779, כאשר KW שלה, כימאי שבדי, גילה כי ההפניה כביכול בשימוש עפרונות, היה למעשה צורה מינרלי של פחמן. הוא נקרא "גרפיט" מהמילה היוונית על הכתיבה. המונח עיפרון נגזר מן המילה הלטינית עבור מברשת, 'penicillum'.