תבנית משמשת באופן מסורתי כדי לתאר את הצורה או את הפרופורציות של התמיכה, לדוגמה הבד, ציור או אחרים בעצם שטוח אמנות כגון הקלה. שתי תבניות מסורתית הכי שכיח עבור ציורים הם המלבן אופקי המכונה לעתים קרובות תבנית נוף ובמלבן זקוף המכונה דיוקן. תבנית המסורתי אך פחות נפוצה אחרת היא מעגלית הידועה בתור טונדו. תבניות כיכר לפעמים שימשו, ובמיוחד למשל מאת JMW טרנר, במאה העשרים לספירה ריינהרדט. הצייר המופשט שפיט מונדריאן מדי פעם ריבוע בד תלוי על פינה אחת כמו יהלום. מן השישים על גישה חופשי הרבה כדי לעצב התברר בכמה עבודות של אמנים כגון פרנק סטלה וקלי אלסוורת והפך הצורה של הבד מרכיב חשוב בהרכב של העבודה.