מאז הגעתו של אמנות מופשטת שימש המונח הפיגורטיבי כדי להפנות כל צורה של אמנות מודרנית ששומרת על הפניות חזקה בעולם האמיתי, במיוחד הדמות האנושית. באופן כללי תחושה הפיגורטיבי חל גם retrospectively כל אמנות לפני אמנות מופשטת. ניתן לראות אמנות פיגורטיבית מודרנית, לדעתי ריאליזם המודרנית בכך פיגורטיבי משתמש ניבים מודרני, בעוד הריאליסטים מודרני לעבוד בסגנונות לגירושן פוסט-אימפרסיוניזם (פחות או יותר). למעשה, אמנות פיגורטיבית מודרנית הוא פחות או יותר זהה עם הזרם הכללי של אקספרסיוניזם שיכול להוביל דרך המאה ה-20, על. פיקאסו לאחר על 1920 הוא המיתר הגדול של ציור פיגורטיבי מודרני, אלברטו ג'אקומטי מבערך בשנת 1940 הפסל הפיגורטיבי נהדר. Figuration לאחר מלחמת העולם השנייה ניתן לעקוב דרך העבודה של פרנסיס בייקון, לוסיאן פרויד, של אמנים אחרים של הספר של לונדון, ודרך פופ ארט, Neo-Expressionism, וציור רוח חדשה.