עסק או תהליך מתואר פחמן נייטרלי אם אינו מוסיף לסכום נטו של CO2 באטמוספירה. זה יכול להיעשות על-ידי פליטת CO2 לא מלכתחילה - באמצעות אנרגיה מתחדשת רק אומר - או צדי פליטות (הנושא השנוי במחלוקת) שפירושו פיצוי על פליטת על-ידי פעולה אחרת אשר עשויים לפגוע CO2 מלא אווירה, כמו למשל נטיעת עצים. בפועל, זה בלתי אפשרי לאדם לחיות של לחלוטין לידיעה נייטרליים הדרך כי אפילו אם תגזור צריכת האנרגיה הנגזרות מאובנים, רוב האנשים מוצרים ושירותים להסתמך על יש גילמה פליטות.