במקור המונח הצרפתי, שפירושו באנגלית, ואנגארד או המשמר מראש (חלק צבא עובר קדימה יתרון ברור). החלת לאמנות, אמצעים אשר נמצא לחזית, הוא מצופים, אשר מציג החוקר צורות חדשות, בנושא חדש כמה מקרים משנה. במובן זה המונח לראשונה הופיע בצרפת במחצית הראשונה של המאה ה-19, מיוחסת בדרך כלל החושב השפעה אנרי דה סן סימון, אחד ממבשריה של הסוציאליזם. הוא האמין הכוח החברתי של האמנויות וראה אמנים, לצד מדענים ו תעשיינים, בתור מנהיגי החברה החדשה. בשנת 1825 כתב: "אנחנו אמנים יגיש לך כמו האוונגרד" כוחו של האמנויות הוא הדחופה ביותר: כאשר אנו רוצים להפיץ רעיונות חדשים אנו לחרוט אותם על השיש או בד איזה גורל מרהיב עבור האמנויות הוא של הפעלת כוח חיובי על החברה, פונקציה הכוהנים אמיתית, של צועדים המכונית (כלומר ואנגארד) של כל יכולתה האינטלקטואלית!' ניתן לומר אמנות האוונגרד כדי להתחיל ב ה־50 של המאה ה־19 עם הריאליזם של גוסטב קורבה, אשר הושפע מאוד מוקדם רעיונות הסוציאליסטית. זו הייתה מלווה את התנועות רצופים של אמנות מודרנית, האוונגרד המונח הוא זהה פחות או יותר עם מודרני. כמה תנועות כיתה ח' שיצורה כגון קוביזם לדוגמה מתמקדות בעיקר על החידושים של הטופס, אחרים כגון פוטוריזם, דה סטייל או סוריאליזם הייתה חזקה תכניות חברתיות. הרעיון של האוונגרד גרם־מדרגות הרעיון לשפוט אותם אמנות בראש ובראשונה על איכות, מקוריות של אמנים חזון ורעיונות.