הקבוצה של שלושה נוקלאוטידים ב מולקולת mRNA שבה הריבוזום מתחיל התהליך של תרגום. ההתחלה codon קובע את מסגרת הקריאה לתרגום. Codon התחלה הנפוץ ביותר הוא ספט ', שבו מפוענח מתיונין ב פרוקריוטים וכן N-formylmethionine ב אאוקריוטים. AUG שנראה codon התחלה רק בשימוש על ידי פרוקריוטים, בעוד חיידקים, GUG (ולין) עשוי לפעמים להיות מועסק.