פליטת מסחר קיים במדינות בהם קיימת מגבלת העליון באופן כללי על פליטת תעשיית ניתן להפיק. כל עסק יש היתר ומאפשר לה לייצר כמות מסוימת של פליטת CO2; אם הוא זקוק ממגבלה זו, אותה עליך לקנות נוספים 'יוצרים' מ עסקי אחר אשר ייצרה קטן מפליטות שהותרו שלו. להלכה, מנגנון זה משמעו פליטת הנחות נעשים עם השפעה שלילית מינימלית על הכלכלה רחב יותר מכיוון התעשיות האלו למצוא את הקשים ביותר לגזור פליטת הם עזרו על ידי אלה שבהם ניתן לבצע הנחות הזול ביותר.