Un metodo di analisi formale nel quale l'oggetto di studio è considerato come composto da distinte sub-unità di analisi. Pertanto, in archeologia, esso comprende una forma di spiegazione nella quale una società o la cultura è vista attraverso l'interazione e l' interdipendenza delle sue componenti; queste si definiscono parametri di sistema, e possono includere cose come la dimensione della popolazione,il modello di insediamento, la produzione delle colture , la tecnologia, ecc.