Teorie prioriste o fondazionaliste concedono la priorità ontologica a determinate entità 'fondamentali' che sono considerati come 'dati di fatto' o principi primi. Vari teorici assegnano una priorità causale a Dio, la realtà materiale, la percezione, la 'natura umana', il linguaggio, la società, l'ideologia, la tecnologia e così via, sollevando il problema di come possiamo spiegare queste entità e le loro origini.