Termine usato per descrivere il fascino dei primi artisti europei moderni con quello che allora si chiamava arte primitiva. Ciò ha incluso arte tribale da Africa, Sud Pacifico ed Indonesia, così come europeo di arte preistorico e molto precoce e arte popolare europea. Tale lavoro ha avuto un profondo impatto sull'arte occidentale moderna. La scoperta dell'arte tribale africana di Picasso intorno 1906 era un'influenza importante sulla sua pittura in generale e fu un importante fattore che lo porta al cubismo. Primitivismo significa anche la ricerca di un modo più semplice e più fondamentale della vita lontano dalla raffinatezza urbana occidentale e le restrizioni sociali. Il classico esempio di questo è la mossa di Gauguin da Parigi a Tahiti nel Pacifico del sud nel 1891. Primitivismo fu anche importante per l'espressionismo, tra cui Brücke. A seguito di questi artisti interesse e apprezzamento, che una volta si chiamava arte primitiva è ora visto come avendo un valore uguale alle forme occidentali e il termine primitivo è evitato o usato tra virgolette.