Un errore nella replicazione o altra alterazione della sequenza nucleotidica base creando un cambiamento nella sequenza di coppie di basi su una molecola di DNA. Se il cambiamento si verifica nel DNA di una cellula somatica, la mutazione può causare un cambiamento nel fenotipo dell'organismo (che causa, per esempio, cancro), ma non influenzerà la prole dell'organismo; solo mutazioni nelle cellule germinali possono causare cambiamenti ereditari nella prole.